De manera sintética se presenta la evolución de la ciudad de Bogotá en el contexto nacional, considerando aspectos demográficos, económicos y políticos. Así mismo, a través de una secuencia gráfica se describe el proceso de crecimiento de la urbanización no planificada durante la mayor parte del siglo XX. Se intenta establecer el conjunto de relaciones que tienen lugar entre las áreas urbanas deprimidas y la pobreza, con base en el análisis de los tipos de áreas existentes, de los factores que las originaron y su concepción y manejo por parte del gobierno de la ciudad.

El estudio incluye, además, la caracterización de los habitantes de estas áreas a través de indicadores sociales y económicos, así como de la identificación de los activos con que cuentan estas comunidades. Finalmente se hace referencia a las políticas adoptadas para mejorar las áreas urbanas deprimidas y a la evaluación de programas y proyectos, gubernamentales y de ONG, realizados recientemente en la ciudad.